共和党总统乔治·HW·布什在1988年赢得大选时曾承诺“听我的,不增税”,但他提高了现有的税收,这让人们感到不安。他不得不参加初选,并成功击败了挑战者帕特·布坎南(Pat Buchanan),这让他受到了党内的指责。1992年,阿肯色州民主党州长比尔·克林顿与他竞选总统。有趣的是,一位独立候选人h·罗斯·佩罗(H. Ross Perot)也为自己的竞选做出了重大贡献。
马丁·范布伦赢得了1836年的选举,成为广受欢迎的安德鲁·杰克逊的继任者。辉格党刚刚成立,组织还不足以击败范布伦,但是他们在1840年就准备好了。1837年美国经济崩溃后,美国仍在蹒跚而行,事后的大部分责任都被归咎于范布伦。另一方面,辉格党候选人威廉·亨利·哈里森(William Henry Harrison)和他挑选的副总统约翰·泰勒(John Tyler)都是战争英雄,受到年轻选民的欢迎。这次选举的竞选口号是“提佩卡诺和泰勒也一起”,这是指哈里森和泰勒都参加过的蒂佩卡诺战役。哈里森在26个州中赢得了19个州的压倒性胜利。